Kebakaran hutan terbesar di Los Angeles terus merebak ke kejiranan lain

LOS ANGELES: Kebakaran hutan terbesar yang melanda bandar ini sejak semalam semakin merebak ke kawasan kejiranan yang sebelum ini terselamat, memaksa operasi pemindahan baharu dilakukan dan memadamkan harapan bahawa bencana ini boleh dikawal dalam masa terdekat.

Setakat ini, tragedi itu telah meragut sekurang-kurangnya 16 nyawa, manakala 13 lagi dilaporkan hilang, menjadikan suasana semakin suram. Presiden Amerika Syarikat (AS), Joe Biden, menggambarkan situasi tersebut sebagai 'umpama pemandangan medan perang' ketika api marak memusnahkan kawasan perumahan.

Meskipun usaha memadamkan kebakaran giat dijalankan, kebakaran Palisades memaksa arahan pemindahan dikeluarkan di kawasan perumahan mewah di bahagian timur daerah tersebut. Ketua Bomba Los Angeles, Anthony Marrone, memberi amaran bahawa tiupan angin kencang, udara kering, dan tumbuhan yang mudah terbakar bakal menyemarakkan api, sekali gus memungkinkan kebakaran ini berlanjutan sehingga minggu depan.

Antara kawasan terancam termasuk muzium seni Getty Center, yang menyimpan koleksi seni bernilai tinggi, dan Lembah San Fernando, kawasan berpenduduk padat. Setakat ini, hanya 11 peratus kebakaran Palisades berjaya dikawal, manakala api telah membakar lebih 9,100 hektar tanah.

Selain itu, kebakaran Eaton yang meliputi kawasan seluas 5,665 hektar juga hanya dapat dikawal pada kadar 15 peratus, memburukkan lagi keadaan. Gabenor California, Gavin Newsom, mengarahkan satu semakan bebas berhubung kekurangan bekalan air ketika bencana ini, yang disifatkannya sebagai 'amat membimbangkan'.

Rasa tidak puas hati dalam kalangan penduduk semakin memuncak, dengan ramai mempersoalkan persediaan dan tindak balas pihak berkuasa terhadap kebakaran yang sering berlaku saban tahun, tetapi kali ini lebih dahsyat.

Siasatan besar-besaran sedang dijalankan bagi menentukan punca kebakaran, dengan kerjasama antara FBI, ATF, dan pihak berkuasa tempatan. Walaupun kebakaran hutan sering disebabkan oleh faktor semula jadi, ada kebimbangan ia mungkin sengaja dicetuskan oleh pihak tertentu.

Keadaan semakin tegang apabila laporan rompakan di kawasan yang dikosongkan mendorong pihak berkuasa mengenakan perintah berkurung dari senja hingga subuh, dengan lebih 12 tangkapan dilakukan. Syerif Robert Luna menegaskan tindakan tegas termasuk hukuman penjara akan dikenakan terhadap pelanggar perintah itu.

Angka kematian pula dijangka terus meningkat, ketika pasukan dengan anjing pengesan mayat memulakan pencarian di kawasan yang telah dipadamkan. Dalam pada itu, lima kebakaran berasingan telah memusnahkan sekitar 12,000 struktur, menurut agensi kebakaran California.

Antara yang terkesan termasuk beberapa selebriti terkenal. Pelakon filem Braveheart, Mel Gibson, mengesahkan rumahnya di Malibu musnah, menyifatkan kehilangan itu sebagai 'amat menyayat hati'. Paris Hilton, Anthony Hopkins, dan Billy Crystal turut kehilangan kediaman mereka dalam bencana ini.

Bencana alam ini sekali lagi menonjolkan kesan perubahan iklim dan pemanasan global yang semakin parah akibat aktiviti manusia, termasuk penggunaan bahan api fosil yang tidak terkawal.